Устройство является неотъемлемой частью любой стерео или театральной системы. Отвечает за усиление аудио сигнала до уровня способного раскачать акустические системы и создать звуковое давление необходимое для адекватной передачи звуковых и музыкальных эффектов. Бывают 1,2,3,5,7,9 и т.д. канальные версии. Так же делятся на 3 категории - интегральные предварительные и оконечные.
Интегральные - как правило, 2-х канальные (стерео) усилители содержат в себе предварительный и оконечный каскады, набор входов как аналоговых, так и цифровых (в зависимости от модели), устройство для выбора этих входов, выходы на акустические системы, модуль регулировки громкости и баланса, а так же регулировку тембров. Всё это собрано в одном корпусе. Для реализации системы на основе интегрального усилителя необходимы акустические системы, источник сигнала и набор кабелей.
Предварительные, как и интегральные, имеют на борту набор входов как аналоговых, так и цифровых (в зависимости от модели), выходы на усилитель мощности, регулировку громкости, баланса, тембров. В связи с тем, что предварительный каскад собран в отдельном корпусе, со своим независимым источником питания на него не оказывают негативного влияния цепи усилителя мощности. Поэтому предусилители имеют несколько лучшие технические характеристики, чем каскады предусилителя собранные в одном корпусе и с общим с усилителем мощности источником питания.
Усилители мощности - оснащены только аналоговыми входами с предварительных усилителей и выходами на акустические системы. Не имеют блока регулировки громкости, баланса и тембров. Отвечают только за раскачку акустических систем. Как и в предварительном усилителе, наличие у усилителя мощности своего собственного, независимого источника питания, благотворно сказывается на технических характеристиках.